고래상어를 영어로 하면 whale shark예요. 이름에 고래가 들어 있지만 포유류가 아닌 어류, 그중에서도 상어의 한 종류예요. 워낙 몸집이 커서 고래 같다는 뜻으로 이름이 붙었다는 점만 기억하면 단어를 헷갈릴 일이 없어요.
이 글에서는 영어 표현과 발음, 예문을 먼저 짚고, 조지아 수족관과 브리태니커, 플로리다 자연사박물관 등 공개 자료에 나온 크기·먹이·서식지 정보를 영어 어휘와 함께 정리할게요.
고래상어 영어 표현과 발음
고래상어는 영어로 whale shark이고, 복수형은 whale sharks예요. 발음은 “웨일 샤크”에 가까워요. 학명은 Rhincodon typus이며 어류 분류로는 Rhincodontidae(고래상어과)에 속하는 유일한 종이에요.
이름의 whale은 고래, shark는 상어를 뜻해요. 두 단어를 그대로 합친 복합명사라서 외우기 쉽지만, 철자에서 whale의 h를 빠뜨리거나 wale로 쓰는 실수가 흔해요. 몸집 때문에 붙은 별명 같은 이름이라 실제 고래와는 아무 관련이 없다는 점도 함께 알아 두면 좋아요.
영어로 말할 때 쓸 만한 예문은 이런 것들이에요.
- The whale shark is the largest fish in the sea. 고래상어는 바다에서 가장 큰 물고기예요.
- Whale sharks are gentle filter feeders. 고래상어는 온순한 여과 섭식자예요.
- I want to swim with whale sharks in the Philippines. 필리핀에서 고래상어와 함께 수영해 보고 싶어요.
- Every whale shark has a unique spot pattern. 고래상어마다 무늬가 모두 달라요.
크기와 생김새는 어떨까요
조지아 수족관 자료에 따르면 지금까지 측정된 가장 큰 고래상어는 약 18.8m(61.7피트)예요. 일반적으로는 5.5~10m 정도로 자라고, 갓 태어난 새끼는 55~64cm 크기예요. 새끼 때부터 이미 어른 팔뚝보다 훨씬 큰 셈이에요.
생김새는 넓고 납작한 머리, 비교적 작은 눈, 다섯 쌍의 큰 아가미구멍이 특징이에요. 등지느러미가 두 개, 가슴지느러미 두 개, 배지느러미 두 개, 뒷지느러미 하나를 가지고 있고 꼬리는 크게 휘어져 있어요. 영어로는 각각 broad flat head, five gill slits, dorsal fin, pectoral fin, tail fin이라고 해요.
몸 색깔은 등과 옆구리가 회색에서 갈색이고 흰 점과 옅은 가로·세로 줄무늬가 있어요. 배는 흰색이에요. 이 점무늬는 개체마다 달라서 사람의 지문처럼 개체를 식별하는 데 쓰여요. 연구자들이 사진 데이터로 개체를 추적하는 것도 이 무늬 덕분이에요.
이빨이 300줄인데 먹이는 플랑크톤이에요
고래상어의 입은 폭이 약 1.5m에 달하고 그 안에 300줄이 넘는 작은 이빨이 있어요. 하지만 이 이빨은 먹이를 씹는 데 쓰이지 않아요. 고래상어는 입을 벌리고 앞으로 헤엄치며 물을 걸러 먹는 filter feeder(여과 섭식자)예요.
주로 먹는 것은 수면 근처의 플랑크톤, 조류, 작은 물고기예요. 영어로 plankton은 플랑크톤, algae는 조류, small fish는 작은 물고기라고 해요. 이 덩치로 작은 먹이만 먹는다는 점이 고래상어가 온순한 이유이고, 사람을 공격하지 않아 스노클링 대상이 되기도 해요.
여과 섭식은 몸집이 큰 상어에게 효율적인 방식이에요. 백상아리처럼 사냥을 하는 상어와 달리 에너지를 덜 쓰고도 대량의 먹이를 얻을 수 있기 때문이에요. 우즈홀 해양연구소도 고래상어를 수면 근처 플랑크톤을 먹으며 바다 생태계에서 중요한 역할을 하는 종으로 소개해요.
어디에 살고 어떻게 볼 수 있을까요
고래상어는 따뜻한 물을 좋아해서 모든 열대 바다에 분포해요. 상어 연구소 자료에 따르면 지중해를 제외한 열대와 온대의 따뜻한 바다에 나타나요. 먼바다에서 해안 가까운 곳, 산호초와 섬 주변까지 폭넓게 다니고, 수면부터 762m(2,500피트) 이상 깊은 곳까지 오르내려요.
영어로 서식지는 habitat, 열대 바다는 tropical seas, 먼바다는 the open ocean이라고 해요. 그레이트배리어리프 재단도 호주 산호초 해역에 사는 동물로 고래상어를 소개하고 있어요.
이렇게 분포가 넓다 보니 고래상어를 보는 스노클링과 다이빙 여행이 여러 나라에서 운영돼요. 다만 관찰 규칙과 접근 거리는 나라와 운영 업체마다 달라요. 예약하기 전에 현지 안내를 꼭 확인하는 것이 좋아요.
알아두면 좋은 영어 관련 표현
고래상어와 함께 자주 쓰이는 영어 표현도 정리해 볼게요. 상어 관련 단어는 whale shark 외에도 great white shark(백상아리), hammerhead shark(귀상어), tiger shark(뱀상어), nurse shark(수염상어)이 대표적이에요. 고래는 whale이라고 해서 humpback whale(혹등고래), blue whale(대왕고래)처럼 쓰여요.
whale과 shark를 헷갈리지 않으려면 whale shark는 fish, blue whale은 mammal이라고 구분하면 돼요. 두 동물 모두 크지만 whale은 폐로 숨 쉬는 포유류이고, whale shark는 아가미로 호흡하는 어류라는 차이가 있어요.
정리하면 고래상어는 영어로 whale shark, 최대 약 18.8m까지 자라는 바다에서 가장 큰 물고기이며 플랑크톤을 걸러 먹는 온순한 여과 섭식자예요. 열대와 온대의 따뜻한 바다에 살고, 몸의 점무늬가 사람의 지문처럼 개체마다 달라요. 영어 시험이나 여행 회화에서 whale shark라는 단어를 만나면 이 정보를 함께 떠올려 보세요.